Als Reiki-Legende wird im Allgemeinen die von Hawayo Takata erzählte Geschichte von der Entdeckung und Verbreitung von Reiki durch Mikao Usui bezeichnet. Diese wurde durch Forschungen grösstenteils widerlegt. Vermutlich erfand Hawayo Takata diese Legende, um den westlich und christlich geprägten Menschen den Zugang zu Reiki zu erleichtern. Im Folgenden einige Auszüge daraus:

Dr. Mikao Usui lehrte als christlicher Mönch an einer kleinen Universität in Kyoto Religionsunterricht und wurde von seinen Schülern gefragt, wie Jesus denn durch Handauflegen heilen konnte. Diese Frage beschäftigte ihn so sehr, dass er seine Tätigkeit als Lehrer aufgab und auf der Suche nach einer Antwort nach Amerika reiste. An einer dortigen Universität begann er ein Studium der Religionswissenschaften, brach es jedoch ab, da er der Antwort nicht näher kam. Er bereiste verschiedene asiatische Länder und kehrte schließlich nach Japan zurück, um in einem Kloster meditierend die Antworten zu suchen. Durch Zufall fand er in alten Schriften des Klosters eine Beschreibung, wie Buddha durch Handauflegen geheilt hat. Somit hatte er das Wissen aber immer noch nicht die Fähigkeit zu Heilen. Um diese zu erlangen, ging er auf einen Berg und meditierte und fastete dort 21 Tage lang. In der letzten Nacht sah er ein Licht auf sich zukommen, welches ihn an der Stirn traf und in leuchtenden Blasen die Reiki-Symbole beinhaltete. Auf diese Art wurde ihm nicht nur das Wissen, sondern auch die Fähigkeit zu heilen geschenkt.

Auf dem Rückweg stieß er sich seinen Fuß an einem Stein. Er legte seine Hände darauf und wenig später war der Schmerz verschwunden und der Fuß geheilt. Auch einer Frau mit Zahnschmerzen und dem Abt des Klosters konnte er durch das Auflegen seiner Hände helfen.

Nach seinem Aufenthalt im Kloster ging Dr. Mikao Usui in das Armenviertel von Kyoto und heilte dort viele Menschen. Allerdings fiel ihm auf, dass nach einer gewissen Zeit die selben wieder kamen und ebenso krank waren wie vorher. Daraus schloss er, dass man nicht nur den Körper und die Psyche heilen muss, sondern auch die Seele. So erfand er die fünf Lebensregeln. Und damit Reiki für die Menschen auch einen Wert hatte, prägte er den Grundsatz, dass immer ein Austausch für eine Reiki-Gabe stattfinden muss. Also musste jeder, der Reiki als Klient oder Schüler empfing, etwas dafür geben.