Mikao Usui (15.08.1865 - 09.03.1926) ist der Begründer des Heilsystems namens "Shishin Kaizen Usui Reiki Ryoho" (Die Usui-Behandlungsmethode zur Verbesserung von Körper und Geist), das im Westen als Reiki bekannt geworden ist.

Mikao Usui wurde in dem Dorf Taniai Mura (heute Miyamacho) im Yamagata-Distrikt der Gifu-Präfektur im Süden Japans geboren. Er war viel auf Reisen und wechselte des öfteren seinen Beruf. So arbeitete er zum Beispiel als Beamter, Journalist, kaufmännischer Angestellter und Sekretär eines Staatsmannes.

Im Laufe seines Lebens setzte er sich mit Geschichte, Medizin, Psychologie, Physiognomik, Christentum, Buddhismus und vielen anderen Bereichen des Lebens auseinander. Daraus zog er dann den Schluss, dass das höchste Ziel des Menschen die Erreichung von "An-Jin Ryu-Mei" sei. Dies ist ein aus dem Konfuzianismus stammender und später als Grundprinzip des Zen-Buddhismus propagierter Zustand des vollständigen Geistesfriedens, wo es keine Angst, Unruhe oder Sorge gibt und man von nichts mehr gestört wird.

Aus diesem Grunde wand er sich dem Zen-Buddhismus zu und lebte drei Jahre lang asketisch. Ein Zen-Meister gab ihm den Rat, dass er erst sterben müsse, um Erleuchtung zu erlangen. So zog Mikao Usui sich im März 1922 auf den Kurama-Berg in der Nähe von Kyoto zurück, um sich durch Fasten und Meditation auf seinen Tod vorzubereiten. Durch ein Erleuchtungserlebnis in der dritten Woche seines dortigen Aufenthaltes wurde ihm die Gabe der Heilung zuteil.

Einen Monat später ging Mikao Usui nach Aoyama-Harajuku im Zentrum Tokyos und eröffnete seine "Usui Reiki Ryoho Gakkai" (Institut für die Usui Reiki-Heilmethode). Hier behandelte er, gab Seminare und lehrte seine Behandlungsmethode. Im Februar 1925 verlegte Mikao Usui seinen Institutssitz in ein größeres Zentrum nach Nakano in Tokyo und es wurden viele Zweigstellen in ganz Japan gegründet.

Er starb im Alter von 61 Jahren während einer Werbereise für seine Heilmethode in Hiroshima an einem Gehirnschlag und wurde im Saihoji-Tempel, einem Tempel in einem Vorort von Tokio, begraben. Sein Grab und den darauf befindlichen Grabstein sowie einen im Februar 1927 aufgestellten Gedenkstein (Inschrift von Juzaburo Ushida und Masayuki Okada) kann man heute dort noch besichtigen.

Eines der herausragendsten Eigenschaften von ihm war, dass er sein Wissen nicht nur im engsten Kreis, wie es damals üblich war, weitergab, sondern an alle, die zu ihm kamen. Nur dadurch konnte sich seine Heilmethode derart verbreiten.